Chỉ ít ngày sau khi huyền thoại Diego Maradona về với Chúa, thế giới túc cầu lại mất thêm một danh thủ, Papa Bouba Diop - biểu tượng của thế hệ vàng Senegal. LĐBĐ Senegal thông báo người hùng World Cup 2002 của nước này vừa qua đời ở tuổi 42 vì bệnh teo cơ, để lại một sự nghiệp nhiều dấu ấn. Diop chính là người ghi bàn duy nhất hạ ĐKVĐ Pháp tại vòng bảng World Cup 2002, chiến thắng gây sốc nhất của giải đấu. Đây cũng là lần đầu tiên Senegal tham dự một vòng chung kết Cúp Thế giới. Chơi ở vị trí tiền vệ phòng ngự, Diop đóng vai thủ lĩnh dẫn dắt Sư tử vùng Teranga vào tới tứ kết tại giải đấu mà anh ghi nhiều bàn thắng nhất đội (3 bàn).

 

Cơ quan điều hành bóng đá thế giới (FIFA) vừa đăng tải một lời tri ân tới Papa Bouba Diop trên Twitter. "FIFA rất buồn khi biết về sự ra đi của huyền thoại Senegal, Papa Bouba Diop," dòng đăng tải của FIFA. “Từng là anh hùng World Cup, luôn là anh hùng World Cup".

 

“Sau thời gian dài chống chọi với căn bệnh nguy hiểm, Papa Bouba Diop đã không thể tiếp tục cầm cự. Những ngày cuối đời, ông ấy đã không thể đi lại. Sự ra đi của Papa Bouba Diop là mất mát quá lớn cho bóng đá Senegal. Tôi kính trọng sự nghiệp cầu thủ hiển hách của ông ấy, tôn trọng mọi thứ mà tài năng, sự thanh lịch và cống hiến của ông ấy mang lại cho bóng đá Senegal. Chúng tôi luôn nhắc đến World Cup 2002 như một mốc son chói lọi mà Papa Bouba Diop đóng góp lớn với 3 bàn thắng. Xin dành những tình cảm chân thành và chia sẻ sâu sắc nhất tới người thân, gia đình và bạn bè của Papa Bouba Diop. Bóng đá sẽ mãi không bao giờ quên ông”, Macky Sall, chủ tịch LĐBĐ Senegal chia sẻ về sự ra đi của Sư tử đầu đàn Teranga. 

 

 

Gia nhập Fulham với giá 6 triệu bảng vào năm 2004. Sau ba mùa giải tại sân Craven Cottage, anh chuyển đến Portsmouth vào tháng 8 năm 2007, tiếp tục giành FA Cup mùa giải đó và ra sân tại Wembley với tư cách dự bị trong trận chung kết. Là một tiền vệ trung tâm rắn rỏi, có biệt danh “The Wardrobe” trong sự nghiệp ở Premier League, Diop cũng có thể chơi ở vị trí trung vệ. Diop cũng từng chơi cho West Ham, Birmingham và AEK Athens và có 63 lần khoác áo Senegal, ghi 11 bàn. Anh đã nghỉ hưu vào năm 2013 và được cho là đã mắc bạo bệnh trong một thời gian dài.

 

Khi ở thời kỳ đỉnh cao, Diop được ví như Patrick Vieira của bóng đá Senegal với khả năng phán đoán tình huống, đánh chặn và phát động tấn công hiệu quả. Những cú sút mạnh như trái phá, khả năng không chiến cùng chiều cao lý tưởng giúp Diop ghi không ít bàn thắng bằng đầu.

 

Diop không khoác áo những đội bóng lớn nhưng cũng có một sự nghiệp thành công tại Grasshopper Zurich, Lens, Fulham và Portsmouth với những chức VĐQG hay Cúp Quốc gia. Tháng 1/2002, sau hai năm rưỡi chơi bóng tại Thụy Sỹ, Diop bất ngờ ký hợp đồng năm năm rưỡi với Lens với mức phí chuyển nhượng 3,6 triệu euro và trở thành 1 trong 5 bản hợp đồng đắt giá nhất đội bóng phía Bắc nước Pháp lúc bấy giờ.

 

Tại Lens, Diop nhanh chóng khẳng định tài năng để trở thành một trong những tiền vệ đánh chặn hàng đầu Ligue 1 và được nhiều đội bóng Anh theo đuổi. Với nụ cười thường trực trên môi, phong cách thi đấu thanh lịch, Diop luôn được các CĐV Lens yêu mến và đánh giá cao. CLB Lens viết trên Twitter: “Đây là nỗi buồn lớn đối với Lens khi chúng tôi hay tin Papa Bouba Diop qua đời. Anh ấy còn quá trẻ. Xin gửi lời chia buồn chân thành nhất tới người thân của Papa. Hãy yên nghỉ, Papa. Lens sẽ không bao giờ quên anh”.